Brendan Rodgers je započinjao igračku karijeru u Readingu posljednji put kada se Liverpool nalazio u ovakvoj situaciji. 9-0 protiv Crystal Palacea, Barnesovi golovi za prvu pobjedu na Old Traffordu u 8 godina… Na kraju, pobjeda protiv QPR-a nakon čega su igrači ostali na Anfieldu čekajući potvrdu da je drugoplasirana Aston Villa igrala 3-3 sa Norwichom.
„Merseyside je ponovo u miru“, glasio je izvještaj u Timesu 30. aprila 1990. „Nakon srama i žaljenja Heysela te lične tuge zbog Hillsborougha, bio je pravi užitak gledati ih kao prvake nakon 5 godina.“
Kenny Dalglish je 3 dana kasnije odigrao posljednju utakmicu za klub, a Anfield je uživao u slavi, možda razmišljajući kako će uvijek ovako biti. Niko prisutan u tom trenutku na stadionu nije ni pomišljao kako će ova 18. titula prvaka ostati posljednja i nakon skoro četvrtine stoljeća.
„Sada je to već jako davno bilo“, Rodgers se osvrnuo. „Imao sam 16 godina.“
Postoji citat na zidu jedne sobice na Melwoodu: „Liverpool je moj engleski tim. Pokazali su da je fudbal najljepši sport od svih“, riječi su čuvenog Diega Armanda Maradone.
Taj citat se njeguje u ovoj dijelu Merseysidea i dobra je pozadina svega onog što je Rodgers želio od svog tima, važnosti pobjeđivanja sa stilom i, svekupno, generalni osjećaj da ne postoji ni djelić strepnje što im u goste dolazi Manchester City. Prvi protiv trećeg, crveni protiv plavih, borba za prvaka Engleske.
Englezi današnju utakmicu prozvaše „Sudnjim danom“. Liverpool je 4 boda ispred Citya, ali gosti imaju i dvije utakmice manje. Drugoplasirani Chelsea zaostaje 2 boda za 1. mjestom i žive u nadi kako će važnija utakmica biti ona na Anfieldu za dvije nedjelje. Rodgers i Pellegrini su dali sve od sebe da ovu utakmicu ne opišu kao „utakmicu za titulu“. Međutim, matematika je ispred njih. Ko danas pobijedi stvarno bi trebao osvojiti titulu.
Redsi su u momentumu nakon 9 uzastopnih pobjeda i faktor iznenađenja je ono što njihovu priču čini fascinantnom. Prije početka sezone svako je znao da će City, manje-više, biti u borbi za titulu. Ali Liverpool? Zaostajali su 28 bodova za prošlogodišnjim prvakom Manchester Unitedom.
Ovo neće biti samo velika fudbalska utakmica. Ovo je prigoda. Za 3 dana je 25 godina od tragedije na Hillsboroughu, a na Kopu će se danas moći pročitati „96“ i „25 godina“.
Pellegrini nije bio bezosjećajan kada je rekao da će „tim sa mirnom i hladnom glavom“ slaviti. Za oba menadžera je neophodno osigurati da misli igrača budu uperene samo na utakmicu.
Ono što je sigurno jeste da je je ovo duel dva najofanzivnija tima u zemlji. Liverpoolovih 90 golova je njihov najviši broj od 1964. Nedostaje im još 14 za prestizanje Chelseajevih rekordnih 103. City ne zaostaje mnogo. Oni su na 84 i pokušat će učiniti nešto što nisu ostvarili od dolaska bogatih Arapa: pobijediti na Anfieldu. Posljednji put se to desilo 2003., a njihov ukupni omjer na ovom terenu je poprilično loš. Slavili su samo jednom u posljednja 22 okršaja.
Današnja borba neće biti samo na terenu. Bit će prije svega u glavama. Ko bude slavio, zaista će biti milimetrima udaljen od naslova prvaka. Ostaje pitanje da li Liverpool po prvi put od 1990. ili City po drugi put u tri godine.
Timske vijesti:
Liverpool neće imati prevelikih problema sa povredama. Kod domaćih se vraća Agger koji je propustio gostovanje protiv West Hama, dok od ranije nema Josea Enriquea.
Sa druge strane, Manuel Pellegrini je dobio veliko pojačanje u vidu povratka Sergia Aguera pa će Argentinac vjerovatno zauzeti mjesto u početnoj postavi i zamijeniti našeg Edina Džeku. Loša vijest za Čileanca jeste jučerašnja povreda kapitena Vincenta Kompanya te je Belgijanac upitan za današnji susret.
Početni sastavi:
Liverpool: Mignolet, Johnson, Skrtel, Sakho, Flanagan, Gerrard, Henderson, Allen, Sterling, Suarez, Sturridge
Manchester City: Hart, Zabaleta, Kompany (Lescott), Demichelis, Kolarov, Toure, Fernandinho, Navas, Nasri, Silva, Aguero
