Pećina sa ostacima praistorijske čovjekolike vrste pronađena je na važnom lokalitetu u Južnoj Africi.
Profesor Li Berger sa Univerziteta Vitvatersrand u Johanesburgu predvodio je tim istraživača koji je našao još jednu pećinu sa ostacima pripadnika vrste Homo naledi, uključujući i relativno dobro očuvanu lobanju odraslog muškarca.
Ostaci vrste koja pripada porodičnom stablu čovjeka i koji su prvo otkriveni u južnoafričkoj pećini 2013. godine ukazuju na to da je Homo naledi živio u isto vrijeme kao i neki drugi preci čovjeka u Africi.
Homo naledi je živio prije između 236.000 i 335.000 godina.
Berger kaže da otkriće druge pećine sa ostacima Homo naledija dodatno potkrepljuje ideju da je ta vrsta namjerno ostavljala svoje mrtve u mračnim, teško dostupnim pećinama.
Neki stručnjaci koji nisu dio tima dovode u pitanje mogućnost da je ta vrsta, sa mozgom relativno malog kapaciteta, bila u stanju da se tako organizovano ponaša i spekulišu da je moguće da je u prošlosti postojao neki drugi pristup tim pećinama.
Sljedeći korak u istraživanju je da se istraži odnos tih raznih vrsta jednih prema drugima i njihova uloga u procesu nastajanja čovjeka. Istraživanje je objavljeno u elektronskom stručnom časopisu eLife.
U nazivu ove vrste, “homo” se odnosi na evolucionu grupu, koja uključuje moderne ljude i naše najbliže izumrle pretke, a “naledi” na riječ zvijezda na lokalnom soto jeziku, po sistemu pećina (Izlazeća zvezda) u kojima su fosili pronađeni.
Novootkrivena pećina se nalazi više od 100 metara od pećine u kojoj su prvi put pronađeni ostaci Homo naledija 2015. godine.
Neki stručnjaci koji nisu bili uključeni u istraživanje takođe su se začudili zbog toga što je starost fosila, utvrđena na osnovu zuba Homo naledija i pećinskih sedimenata, tako mala.
“To je nevjerovatno mala starost za jednu vrstu koja i dalje ima primitivne karakteristike kakvi su pronađeni u fosilima starim oko dva miliona godina”, rekao je Kris Stringer iz Muzeja za prirodnu istoriju u Londonu.
Ričard Pots iz Prirodnjačkog muzeja u Vašingtonu rekao je da je vjerovatno da je Homo naledi evoluirao i opstajao izolovano od drugih vrsta.
“Nova otkrića šalju ujedinjujuću poruku protiv populizma, netolerancije i etničkih predrasuda koje zahvataju mnoge dijelove sveta”, rekao je Adam Habib, zamjenik rektora Univerziteta Vitvatersrand.
“Istraživanja pokazuju da svi mi potičemo iz zajedničkih korijena. Ako želimo da opstanemo kao vrsta, treba na to da se podsjetimo”.
