Ne postoji nijedna najbolja petorka u historiji košarke u koju ga ne bih uvrstio. Ne postoji nijedan centar na Planeti kojeg bih stavio ispred njega. Ne postoji nijedan košarkaš sa boljom leđnom tehnikom prema košu od njega. Široka lepeza varki i čudesnog kretanja za čovjeka od 213 centimetara visine. Brojke kažu svoje. Skokovi, poeni, blokade… I dalje je u samom vrhu nakon toliko godina od okončanja karijere ovog skromnog čovjeka.
„Prije ćemo vidjeti novog Michaela Jordana, nego novog Hakeema Olajuwona“, reče jednom Bill Simmons.
Nije bilo centra koji ga je mogao čuvati. I dan danas brojne NBA zvijezde idu u njegov kamp i plaćaju kako bi naučile nešto od njega. Kobe Bryant i LeBron James su to redovno radili. Pazite, pričamo o dva košarkaša koji se vjerovatno nalaze među najboljih deset ikada. I nisu išli u njegov kamp radi furke modernog doba, Facebook postova ili hvalisanja. Išli su jer se od njega mnogo toga moglo naučiti.
Pitajte najbolje centre koji su igrali protiv njega ko je najbolji centar svih vremena. Pitajte Michaela Jordana. Zaboravite na Billa Russella, zaboravite na Wilta Chamberlaina, zaboravite na Karla Malonea, Shaquilla O’Neala i ostale. On je bio najbolji. Neponovljivi Hakeem The Dream. Istinski san. Najljepša priča pred spavanje. Čovjek sa hiljadu ruku. Košarkaška hobotnica koja je znala plesati sve moguće plesove. Hakeem Olajuwon.
„Igrao sam sa najboljim centrima svih vremena. Hakeem je za mene najbolji. On može da napravi sve. Uz dužno poštovanje prema svim šampionima. Dream je za mene najbolji ikada“, rekao je bivši Hakeemov saigrač i višestruki NBA prvak, Robert Horry.
Kada je David Admiral Robinson, koji i danas slovi za jednog od najboljih centara ikada, dobio MVP nagradu za najboljeg igrača lige, Hakeema je to uvrijedilo, jer je iza sebe imao sjajnu sezonu, ali je liga odlučila da nagradi Robinsona. Šta se desilo kasnije u Play Offu? Hakeem je rastavio Robinsona na proste faktore. Resetovao ga na fabričke postavke. Hakeem je napravio Robinsona izgubljenim djetetom. Admiral se pravdao nakon okršaja sa Olajuwonom.
„I dalje mislim da sam ga dobro čuvao. Hakeem je igrao kao niko koga sam do sada gledao. Jednostavno je igrao tako“, rekao je Admiral nakon serije u kojoj su se Rocketsi poigrali sa Spursima.
Robinson je nekoliko godina nakon toga izjavio da za Hakeema jednostavno nije bilo lijeka. Međutim, nije Robinson bio jedina žrtva Hakeemove lepeze elegantnog košarkaškog kretanja uparenim sa ubitačnim promjenama ritma i akcijama u napadu ili odbrani.
„Olajuwon je jedini lik kojeg nikada nisam mogao shvatiti. Protiv njega nikada nisam mogao igrati. On je za mene broj jedan“, rekao je prije nekoliko godina Shaquille O’Neal.
O velikom Hakeemu (koji se u početku zvao Akeem, pa je kasnije svome imenu dodao slovo „h“) svojevremeno je govorio i Michael Jordan, najbolji košarkaš svih vremena.
„Ako bih morao izabrati centra za najbolju petorku ikada, uzeo bih Olajuwona. To izostavlja Shaqa ili Patricka Ewinga. Izostavlja Wilta Chamberlaina. Izostavlja mnogo ljudi. A razlog zbog kojeg bih uzeo Olajuwona je vrlo jednostavan. On je toliko svestran zbog onoga što vam može pružiti na toj poziciji. Ne radi se samo o njegovim poenima, skokovima ili blokadama. Ljudi ne shvataju da je bio među prvih sedam po broju ukradenih lopti. Uvijek je donosio velike odluke na terenu. Za sve aspekte igre, moram to mjesto dati isključivo njemu“, izjavio je svojevremeno Jordan.
Olajuwon nije uvijek bio tako smiren i strpljiv. Dok je bio mlađi često je upadao u nevolje i svađao se sa sudijama. S obzirom da je odrastao u Nigeriji, u poprilično bogatoj porodici, nikada se i nije govorilo o sportu. Njegovi roditelji su samo razmišljali o obrazovanju svoga sina. Prva ljubav mu je bila fudbal, ali je sve morao zaboraviti zbog roditelja koji nisu željeli da čuju bilo šta o sportu. Nakon odlaska u Houston, dogodila se ljubav na prvi pogled sa košarkom, koja će kasnije donijeti jedan od najpoznatijih i najupečatljivijih plesova ispod obruča u historiji košarke.
Hakeem se uskoro povlači sa scene velikih NBA zvijezda i sve se više interesuje za duhovnost i vjeru. Tokom 1991. godine je promijenio svoje ime iz Akeem u Hakeem.
„Proučavao sam Časni Kur’an svakoga dana. Kod kuće, u džamiji, gdje kod i kada god bih imao priliku. Čitao bih ga u avionu, prije utakmica i poslije njih. Upijao sam vjeru i učio nova značenja svaki put kad bih okrenuo stranicu. Nisam se površno bavio vjerom, predao sam joj se“, rekao je Olajuwon.
Clyde Drexler, jedan od najboljih bek šutera u historiji NBA lige, koji je inače igrao zajedno sa Hakeemom u Houston Rocketsima, je rekao kako islam dominira u životu Hakeema Olajuwona. Hakeem je i dalje bio najbolji centar u ligi, bez obzira što je redovno postio tokom svetog mjeseca Ramazana. Brojni analitičari u SAD-u su izračunali brojke, pa su uspjeli dokazati kako je The Dream igrao mnogo bolje kada bi postio tokom Ramazana. Ne vjerujete? Proglašen je za najboljeg igrača mjeseca februara 1995. godine, iako je Ramazan te godine počeo upravo 1. februara.
Dream Shake. O toj ljepoti košarkaške igre bi se mogli udžbenici napisati. Mnogi danas kopiraju tu legendarnu fintu, ali je niko nije znao uraditi tako elegantno kao Hakeem. Trzaj iz sna. To se i moglo vidjeti samo u snu. Koliko je samo košarkaša zaplivalo prema tribinama nakon što su nasjeli na klopku zvanu Dream Shake. Admiral Robinson bi o tome mogao esej da napiše.
Uspio je osvojiti dvije titule sa Houston Rocketsima. Hejteri će reći „Pa dobro, uspio je jer se povukao Michael Jordan“. Možda i jesu upravu, ali to ne umanjuje veličinu Hakeema Olajuwona. Uostalom, i dalje je najbolji bloker lige svih vremena, jedan od najboljih skakača lige ikada, te jedan od najboljih strijelaca NBA lige ikada. Treba li dodati da je najbolji igrač i strijelac Rocketsa ikada?
„Prije svega, želim da se zahvalim Bogu jer mi je pružio ovu priliku“, bile su uvodne riječi Hakeema Olajuwona kada se obratio gostima tokom njegovog primanja u Kuću slavnih. Nekoliko sekundi prije te rečenice u sebi je samo ponavljao: „U ime Allaha, Milostivog, Samilosnog“.
Tišina koja je „vrištala“ prostorijom Kuće slavnih govori koliko ljudi vole i cijene Hakeema Olajuwona i sve ono što je napravio za košarku. Ne možete a da ne volite tog čovjeka. Jednostavno činite zločine prema sebi i prema svim ljubiteljima košarke ako drugačije mislite. Hakeem je čovjek kojeg vole svi.
„Samo čekaj u reketu i blokiraj sve što ide prema košu. Nakon toga probaj da uhvatiš što više skokova. Kada lopta ide u koš, pusti je“, priča Hakeem o svom prvom upoznavanju sa košarkom.
Shaquille O’Neal, kojeg smo spominjali na početku ove priče, je najslikovitije opisao kakva je bila igra Hakeema Olajuwona.
„One sezone kada nas je Houston izbacio, Orlando ih je u regularnom dijelu sezone dva puta pobijedio u Texasu. Hakeem je bio dobar na tim mečevima, ali nisam ga toliko zapazio jer sam bio u svom vlastitom svijetu. Kada smo se sudarili u Play Offu, napravio sam lijepu fintu i dao koš. Hakeem se samo nasmiješio. Onda je on uzvratio, krenuo je prema košu, desno – lijevo, hu – hu, i dao je koš. Nisam ni znao, ali ni vidio kako. Okrenuo mi se i rekao: ‘Pazi veliki čovječe, tu sam iza tebe’. Njega nikada nisam mogao shvatiti. To je bio igrač kojeg nisi mogao studirati, jednostavno nisi znao šta te sada očekuje i gdje će da krene. Najbolja odbrana bi bila da ostaviš sve i moliš se da promaši koš“, rekao je veliki Shaq.
Kada bismo nabrajali sve ono što je Dream napravio, ova priča bi postala previše duga i dosadna. Hakeem je oborio sve moguće rekorde koji su se mogli oboriti. Koliko samo ima nevjerovatnog značenja u njegovom prezimenu. Naime, Olajuwon na joruba jeziku znači „biti na vrhu“. Hakeem je uvijek bio na vrhu, i bez obzira što su njegovi Rocketsi nerijetko bili u sjeni nekog drugog tima sa Zapada, izuzev u godinama kada su osvajali NBA prsten.
Olajuwon je odgajan u duhu islama u bogatoj nigerijskoj porodici u Lagosu. Često je znao kritikovati Lagos s obzirom na etničke podjele.
„Učili su nas da budemo pošteni, da se trudimo, poštujemo naše starije i vjerujemo u sebe“, rekao je Olajuwon kako su njegovi roditelji odgajali njega i njegovu braću i sestre.
Pokretljivost u košarci je naučio na fudbalskom terenu, pošto je bio golman. Kada je počeo igrati košarku, trener je od njega prvo tražio da zakuca sjedeći na stolici, a nakon toga ga je učio kako da zakuca u igri.
„Najbolji rad nogu koji sam ikad vidio kod visokog čovjeka. Takav je bio Hakeem Olajuwon“, rekao je svojevremeno Pete Newell.
Osim engleskog i nigerijskih jezika, Hakeem veoma dobro govori francuski i arapski jezik. U karijeri je zaradio stotine miliona dolara, a veliki dio tod novca je podijelio siromašnim ljudima. Često je reklamirao patike koje su se mogle kupiti po promotivnoj cijeni od 35 dolara. Nakon toga je govorio:
„Zašto bih reklamirao patike od 100 ili 200 dolara kada ih siromašna majka ne može priuštiti svom djetetu koje ih želi. Neki ljudi su spremni i da ubiju za taj novac“, rekao je The Dream.
U svijetu današnje košarke, u kojoj prednjače plejmejkeri i bek šuteri, teško je pronaći bilo kakvog centa koji se može smatrati respektabilnim centrom. To je danas izumiruća vrsta u svijetu košarke. Jedino ako ne mislite da je DeAndre Jordan ozbiljan centar. Hakeem je bio neponovljiv. Ne zbog toga jer mu je konkurencija bila slaba. Ako Malone, Shaq, Robinson, Mourning ili Ewing nisu ozbiljna konkurencija, onda ne znam šta jeste. Govorimo o najboljim centrima u historij košarke.
I pored takve konkurencije Hakeem je uvijek bio iznad svih. Uvijek je imao ono nešto što ga je izdvajalo na najvisočije postolje. Uvijek je imao odgovor za svakoga, a oni za njega nisu imali rješenje. Bio je univerzalac kojeg je nemoguće bilo zaustaviti. Hakeem je bio san i to onaj najljepši kojeg možete sanjati. Bio je san i bio je najbolji. Bez ikakve dvojbe. Hakeem The Dream.
