Pojedine primitivne ptice su imale četiri krila, da bi kasnije tokom evolucije izgubile nožno perje u korist opni ili krljušti, tvrde kineski naučnici.
Prethodnim istraživanjima je otkriveno da su postojali pticoliki dinosaurusi sa perjem na zadnjim nogama, ali je bilo veoma malih dokaza za to kod ptica, za koje se vjeruju da podstiču od dinosaurusa.
Iako najnovija otkrića potvrđuju da su rane ptice imale pernate noge, još uvijek se pouzdano ne zna da li je to perje korišćeno kao pomoć ili zapreka prilikom letenja.
Kineski naučnici, koji stoje iza ovog otkrića, čiji su detalji predstavljeni u studiji objavljenoj u američkom naučnom časopisu “Nauka” (Science), navode da 11 nedavno opisanih fosilizovanih jedinki pružaju dokaz da su njihove pernate noge bile dio četvorokrilnog sistema za letenje.
Istraživači su ove podatke prikupili proučavajući fosile koji se čuvaju u kineskom Šandong Tianiju Prirodnjačkom muzeju (na sjeveroistoku Kine), kazao je vođa istraživanja i poznati istraživač dinosaurusa Sing Su.
Kako prenosi AFP, 11 pomenutih jedinki pripadaju pet vrsti ptica koje su bile relativno velike i snažne: veće od vrane, ali manje od ćurke, objasnio je Su, koji je profesor Laboratorija za evoluciju kičmenjaka i ljudsko porijeklo pri Kineskoj akademiji nauka.
Proučavanjem muzejskih fosila utvrđeno je da su ove rane ptice imale lepezu perja na svakoj peti, od kojih su neke bile dugačke i do pet centimetara, što je navelo istraživače na zaključak da su služile za letenje.
Ptice opisane u studiji podstiču iz perioda Krede i letjele su prije oko 121 do 125 mliona godina, u vrijeme kada su dinosaurusi vladali zemljom, kazao je Su.
Svi naučnici, se međutim, ne slažu da je perje na nogama ptica služilo za let. Pojedini, kao što je biolog Kevin Padijan sa Kalifornijskog univerziteta, smatraju da je perje pticama koristilo za privlačenje partnera.
Ipak, Padijan je pohvalio istraživanje, nazivajući ga “značajnom studijom” jer pokazuje evoluciju nožnog perja kod pticolikih dinosaurusa i primitivnih ptica.
Nožno perje se javlja i kod nekih modernih ptica, poput egzotičnih pilića ili golubova koji se uzgajaju zbog svoje ljepote i rijetkosti.
Pojedine ptice, kao što je zlatni orao, zadržali su perje na nogama, ali ono im ne služi kao pomagalo pri letenju već kao zaštita od sunca i hladnoće.
