Posljednji evropski voz koji putuje na Svjetsko prvenstvo u Rusiju naredne godine polazi večeras, a borbu za dva od preostala četiri “sjedišta” večeras će voditi Hrvatska i Grčka te Sjeverna Irska i Švicarska. Oba meča počinju u 20:45 sati.
Belgija, Engleska, Francuska, Njemačka, Island, Poljska, Portugal, Srbija i Španija plasman na Mundijal izborili su osvajanjem prvih mjesta u devet kvalifikacionih grupa, dok je jedno mjesto na prvenstvu rezervisano za domaćina Rusiju. To su zemlje, a ima ih ukupno 10, koje će predstavljati Evropu na Mundijalu naredne godine od 14. juna do 15. jula.
U baražu se bore Hrvatska i Grčka, Sjeverna Irska i Švicarska, Švedska i Italija (sutra od 20:45 sati) te Danska i Irska (subota, 20:45 sati). Uzvratni mečevi su na rasporedu od 12. do 14. novembra. Ove reprezentacije borit će se za četiri preostala mjesta rezervisana za evropske zemlje koje će se takmičiti na Mundijalu u Rusiji.
Hrvatska – Grčka (Maksimir, Zagreb, 20:45 sati)
Hrvatska je do baraža stigla osvajanjem drugog mjesta u grupi I iza Islanda koji je na kraju osvojio 22 boda i izborio svoje prvo učešće na Svjetskom prvenstvu i svoje drugo na velikim takmičenjima, pošto je prošle godine igrao Evropsko prvenstvo gdje je senzacionalno stigao do četvrtfinala. Iza Hrvatske, koja je imala dva boda manje od Islanda, bili su Ukrajina (17), Turska (15), Finska (9) i Kosovo (1).
Vatreni su veći dio kvalifikacija proveli na prvom mjestu grupe, a veliki upitnik iznad borbe za plasman na Mundijal, ali i u sami baraž, pojavio se nakon remija protiv Finske na domaćem terenu u pretposljednjem kolu grupne faze. Remija zbog kojeg je Ante Čačić samo dva dana prije ključne utakmice protiv Ukrajine u gostima dobio otkaz.
Čačića je zamijenio rođeni Hercegovac Zlatko Dalić koji je uspio savladati Ukrajinu rezultatom 2:0 i izboriti baraž u kojem će voditi Vatrene prema Rusiji. Baraž je, dakle, Dalićevo prvo reprezentativno okupljanje s A selekcijom Hrvatske u njegovoj karijeri, odnosno prvo na kojima je on birao igrače koji će doći i prvo na kojem će s njima provesti svaki dan.
Ipak, kako javljaju hrvatski mediji, Dalić je već ostavio odličan dojam na igrače koji mu vjeruju, a i sam značaj dvomeča protiv Grčke dodatno pomaže u sklapanju hemije. Dalićev najveći problem pred ovaj meč je izostanak povrijeđenog veznjaka Fiorentine Milana Badelja, dok je upitan napadač Juventusa Mario Mandžukić.
Za Grčku znamo kako je stigla do baraža – stigla je onako kako mi nismo. Grci su u grupi H bili drugi iza Belgije (28) od koje su imali devet bodova manje. Iza Grčke su ostale reprezentacije Bosne i Hercegovine (17), Estonije (11), Kipra (10) i Gibraltara (0).
Grci su pod vodstvom njemačkog trenera Michaela Skibbea baraž izborili isključivo greškom Zmajeva koji su poraženi u gostima od Kipra. Na kraju se ispostavilo da je taj meč na Kipru odlučio putnika u baraž iz grupe H.
U ovim kvalifikacijama, kao i u skoro svim mogućim, posebno u ovom stoljeću, Grčka je igrala veoma defanzivan fudbal te je tako uspjela dva puta remizirati protiv BiH, jednom protiv Belgije, ali jednom i protiv Estonije. Takvom igrom zamalo je pobijedila Belgiju u gostima, a kod kuće je tijesno izgubila od Belgije rezultatom 2:1.
Hrvatska je svjesna šta je čeka u ovom dvomeču, jer Grci ionako bez ustručavanja najavljuju da će ponovo gledati kako sačuvati svoj gol. Otežavajuća okolnost za Grke bit će izostanak štopera Rome Kostasa Manolasa koji je suspendovan za prvi meč, a večeras će skoro sigurno nedostajati i desni bek Bologne Vasilis Torosidis, dok je pod velikim upitnikom i štoper Borussije Dortmund Sokratis Papastathopoulos.
Svi oni su neizostavni članovi prve postave Grčke i svi igraju u defanzivnoj liniji, najjačem dijelu grčkog tima. Pored njih, Skibbe ne može računati ni na povrijeđenog veznjaka AEK-a Petrosa Mantalosa koji je otpao za oba meča.
Hrvatski nogometni savez javio je da bi Maksimir mogao biti pun, pošto je već prodato 28.500 ulaznica, a kapacitet stadiona iznosi 32.400 gledalaca.
Uzvrat ovog meča na rasporedu je u nedjelju u Pireju od 20:45 sati.
Sjeverna Irska – Švicarska (Windsor Park, Belfast, 20:45 sati)
Sjeverna Irska je osvojila drugo mjesto u grupi C s 19 bodova, čak 11 manje od Njemačke koja je imala maksimalnih 30 bodova. Iza Sjeverne Irske ostali su Češka (15), Norveška (13), Azerbejdžan (10) i San Marino (0).
Ova reprezentacija koju s klupe predvodi Michael O’Neill traži svoje drugo uzastopno učešće na velikom takmičenju nakon što je prošle godine igrala Evropsko prvenstvo na kojem je zaustavljena u osmini finala od Velsa.
Grupnu fazu ovih kvalifikacija Sjeverna Irska je okončala sa čak sedam utakmica bez primljenog gola. Bolji učinak u kvalifikacijama imali su samo Englezi (osam utakmica bez primljenog gola).
O’Neill nema problema s povredama i suspenzijama, ali nije mu bilo svejedno sastavljati spisak, pošto se na njemu nalaze Paddy McNair, Jamie Ward i Aaron Hughes, igrači koji su pretrpjeli teže povrede. McNair je čak 11 mjeseci izbivao s terena, a tek su prošle dvije sedmice otkako se vratio punim treninzima. Ward je propustio posljednjih pet kvalifikacionih utakmica u grupi, a povreda je donedavno mučila i Hughesa.
Ako bismo morali birati selekciju koja ima najviše prava da žali što uopće igra baraž, to bi bila Švicarska, jer to je reprezentacija koja je u baraž stigla uprkos tome što je u grupi B sakupila devet od maksimalnih 10 pobjeda, a prvo mjesto Švicarska je prepustila tek u posljednjem 10. kolu, kada je u gostima poražena od Portugala (2:0).
Švicarci su na tabeli drugoplasiranih selekcija bili najbolji, jer su imali četiri boda (21) više od Italije (17). U grupi B sakupili su 27 bodova, koliko i prvoplasirani Portugal (27), ali presudila je gol-razlika u svim mečevima.
Istina, Švicarska je za protivnike imala nešto slabije protivnike kao što su Mađarska (13), Farska Ostva (9), Latvija (7) i Andorra (4), ali učinak od devet pobjeda je za svaku pohvalu.
Selektor Švicarske, još jedan stručnjak koji je rođen u Bosni i Hercegovini i koji vodi jednu od reprezentacija u baražu, kao i Dalić, za ove mečeve ne može računati na defanzivce Françoisa Moubandjea iz Toulousea i Johana Djouroua iz Antalyaspora, a upitan je Valon Behrami, veznjak Udinesea.
Uzvrat ovog meča na rasporedu je u nedjelju u Bazelu od 18:00 sati.
