On je tokom šetnje Istanbulom, u sklopu zvanične posjete, primjetio čovjeka kako puši na terasi jednog kafića. Zastao je tokom ovacija i uperivši prstom u pušača uzviknuo da postoji kazna za takvo ponašanje.
Pušač je i dalje nastavio dimiti. Erdogan je zatim pogledao prema načelniku općine Esenler u kojoj su se nalazili i pitao gdje je policija da kazni prestupnika. Načelnik je isprva mislio da se Erdogan šali, pa se nasmijao, ali je vrlo brzo shvatio da je predsjednik mrtav ozbiljan.
Gradonačelnik Istanbula je zatim pokušao ispeglati situaciju rekavši da pušač treba obećati da neće više pušiti na javnim mjestima, što je Erdogan odbio i insistirao da policija dođe i napiše kaznu. To se i desilo, pa je nesretni prestupnik kažnjen sa 40 eura, a lokal u kojem je sjedio sa 2 500.
Turska vlada je inače 2009. godine donijela zakon koji zabranjuje pušenje na svim javnim mjestima.
Erdogan je poznat kao mrzitelj pušenja, a jednom je izjavio da pušenje predstavlja veću opasnost po Tursku od terorizma.
